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Il terremoto di Reggio Calabria e Messina nel 1908, quello di Avezzano nel 1915 e lo scoppio della Prima guerra mondiale, furono eventi che nella loro tragicità richiesero alla missione di carità di don Orione un potenziamento ed una specificità tutta al “femminile”, per poter offrire alle mille necessità ed urgenze dell’epoca, dei cuori di madri, delle donne forti e colme di amore per Dio e per i fratelli.

Iniziò così il 29 giugno 1915 (ricorrenza dei Santi Pietro e Paolo e festa del Papa) a Tortona, nella preghiera e nella povertà, la famiglia religiosa delle Piccole Suore Missionarie della Carità chiamate a vivere “al femminile” le stesse finalità del ramo maschile della Piccola Opera della Divina Provvidenza (PODP).

Alcuni giorni prima, il 15 giugno del 1915, scrivendo a don Sterpi, don Orione si raccomandava di preparare a San Bernardino, dove nel 1983 aveva fondato i Figli della Divina Provvidenza, “una vera casa, con vera intonazione semplice e religiosa”.

Seguendo le disposizioni ricevute, don Sterpi benedisse la Cappella della Casetta di San Bernardino a Tortona e vi celebrò la Santa Messa alla presenza della Marchesa Giuseppina Valdettaro, primissima collaboratrice di don Orione nel suo sogno di fondare la Congregazione femminile, dei fratelli Michele e Caterina Volpini, aspirante della nuova famiglia religiosa e del chierico Fiori.

Il giorno successivo don Sterpi, Giuseppina Valdettaro, i fratelli Volpini e Giovannino, il portinaio del Paterno, partirono per Ameno e nella casa donata dalla Contessa Agazzini, con la massima semplicità, si diede inizio il 29 giugno alla Casa di Riposo di Ameno e alla missione delle Piccole Suore Missionarie della Carità.

Gli inizi della presenza delle PSMC...

La Casa di San Bernardino divenne la Casa Madre delle Suore e accolse negli anni tante giovani desiderose di intraprendere, assieme a don Orione, l’avventura della missione di carità.

Sei mesi dopo, le future PSMC vennero chiamate a prestare la loro opera a Roma: "(…) ho pensato in Domino di far venire qui due delle nostre suore di San Bernardino, subito. Così pianterebbero molto da stracci e sotto la protezione dell’Immacolata, le loro tende a Roma, presso i Beati apostoli Pietro e Paolo. Per ora terranno la cucina, come fanno le nostre in Collegio a Tortona (…) In questi giorni si apriranno le Cucine Economiche, per dare aiuto alle famiglie povere del Quartiere (…)”

L'anno successivo, la Congregazione venne consacrata al Sacro Cuore, che don Orione stesso raccontò di aver ascoltato all’ingresso della casetta di San Bernardino pronunciare queste parole: “Di qui uscirà la mia misericordia e la mia gloria”... In pochi anni l'attività delle PSMC si diffuse in tutta I ‘Italia, in Polonia e successivamente in America latina.

Nel luglio 1917 fu aperto l’asilo infantile di San Bernardino. Il 16 luglio, festa della Madonna del Carmine, don Orione affermò” Sento che la Madonna vuole qualcosa da voi: adesso siete qui un piccolo numero, raccolte nel silenzio e nella preghiera, ed è proprio quello che fa bisogno per formarvi alla vita religiosa. Ma non è solo questo lo scopo dell’Opera. Bisognerà, quindi, che vi muoviate, che vi diate un po’ d’attorno, a raccogliere i bambini che sono in giro per le strade, a cercarli anche per le famiglie, per far loro un po’ di bene. Verranno poi anche gli ammalati; andrete nei lebbrosari, vestirete diversi abiti, di grigio, di bianco, di nero, anche con il cappello. Si, voi, per fare del bene dovete essere disposte a tutto, anche a smettere l’abito, se occorre”.

Il 26 luglio dello stesso anno, festa di sant’Anna, Don Orione benediceva lo stanzone sopra la chiesetta del convento di San Bernardino, che si riempì in poche ore di oltre settanta bambini ai quali, nell’indigenza più estrema, si offriva anche un po’ di cibo, di cui le stesse suore si privavano.

Il cuore di padre e fondatore di don Orione si rivelò in molte occasioni, ma soprattutto indirizzò, sostenne e incoraggiò le suore verso quella “intuizione” e centralità cristologica alla base del suo “progetto carismatico”: “Instaurare omnia in Cristo”.

Oggi…

L'attuale Provincia religiosa italiana “Mater Dei" (Italia – Romania – Spagna) è nata il 10 ottobre 1991 dalla fusione della Provincia “Nostra Signora della Guardia” e “Nostra Signora del Divino Amore”. Al momento comprende, oltre alla Casa Provinciale, situata a Roma, altre 13 comunità nel territorio italiano e 2 comunità all’estero: 1 in Romania (Bîra) e 1 in Spagna (Madrid).

Le PSMC della Provincia “Mater Dei” con il loro servizio, svolto in collaborazione con volontari, personale e benefattori, vogliono dare una risposta alle sfide e alle “urgenze” della società odierna. Le suore operano accanto ai giovani, agli anziani, ai disabili, alle mamme con bambino, ai piccoli affidati dal tribunale dei minori in cerca di una famiglia, ai minori non accompagnati, alle giovani donne in difficoltà e ai poveri. Sono presenti, inoltre, nelle scuole per l’Infanzia e nelle parrocchie accanto ai giovani e alle famiglie.